चावल से जुड़ी एक गलती के कारण राजनीतिक विवाद के बाद जापान के कृषि मंत्री ने इस्तीफा दे दिया

टोक्यो (एपी) — जापान के कृषि मंत्री को बुधवार को अपने हालिया बयानों के कारण राजनीतिक रूप से इस्तीफा देने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसमें उन्होंने कहा था कि उन्हें “कभी चावल खरीदने की ज़रूरत नहीं पड़ी” क्योंकि उन्हें यह उपहार के रूप में समर्थकों से मिला था। यह इस्तीफा ऐसे समय में आया है जब देश के पारंपरिक मुख्य भोजन की रिकॉर्ड ऊंची कीमतों से जनता जूझ रही है।

ताकू एटो की टिप्पणी, जिसे कई जापानी आर्थिक वास्तविकताओं से अलग मानते हैं , रविवार को लिबरल डेमोक्रेटिक पार्टी के लिए एक सेमिनार में आई, जो संघर्षरत अल्पसंख्यक सरकार का नेतृत्व करती है । जुलाई में होने वाले राष्ट्रीय चुनाव से पहले यह गलती पार्टी के लिए और परेशानी का सबब बन सकती है। बड़ी हार का मतलब नई सरकार हो सकता है या इसका मतलब यह हो सकता है कि प्रधानमंत्री शिगेरू इशिबा को पद छोड़ना पड़ेगा।

प्रधानमंत्री कार्यालय में अपना इस्तीफा सौंपने के बाद एटो ने संवाददाताओं से कहा, “मैंने ऐसे समय में एक बेहद अनुचित टिप्पणी की है, जब उपभोक्ता चावल की बढ़ती कीमतों से जूझ रहे हैं।” अक्टूबर से शुरू हुए इशिबा के नेतृत्व में इस्तीफा देने वाले वे पहले मंत्री थे।

सरकार ने हाल के महीनों में अपने आपातकालीन भंडार से कई टन चावल जारी किया है, लेकिन कृषि मंत्रालय के नवीनतम आंकड़े इस कदम से बहुत कम प्रभाव दिखाते हैं। कुछ सुपरमार्केट ने सस्ता आयातित चावल बेचना शुरू कर दिया है।

एटो ने उन टिप्पणियों को भी स्पष्ट करने की कोशिश की, जिनके कारण वह परेशानी में पड़ गए। उन्होंने कहा कि वह वास्तव में खुद सफेद चावल खरीदते हैं और उपहार के रूप में दिए गए चावल पर नहीं जी रहे हैं। उन्होंने कहा कि उपहार वाली टिप्पणी भूरे चावल के बारे में थी, जिसमें वह चाहते हैं कि लोग रुचि लें क्योंकि यह बाजार में जल्दी पहुंच सकता है।

इशिबा ने लोकप्रिय पूर्व पर्यावरण मंत्री शिंजिरो कोइज़ुमी, जो एक पूर्व प्रधानमंत्री के पुत्र हैं, को मंत्रालय का नेतृत्व करने के लिए नियुक्त किया, तथा कृषि और मत्स्य पालन नीतियों में उनके अनुभव और सुधारों के प्रति उत्साह को ध्यान में रखा।

कोइज़ुमी ने संवाददाताओं को बताया कि इशिबा ने उन्हें उपभोक्ताओं की चिंता दूर करने के लिए चावल की आपूर्ति और कीमतों को स्थिर करने के लिए हर संभव प्रयास करने का निर्देश दिया है।

कोइज़ुमी ने संवाददाताओं से कहा, “मुझे चावल को किसी भी चीज़ से पहले रखने के लिए कहा गया था।” “इस मुश्किल समय में, मैं चावल की ऊँची कीमतों से निपटने के लिए अपनी पूरी कोशिश करूँगा, जिसे लोग अपने रोज़मर्रा के जीवन में महसूस करते हैं और जिसकी चिंता करते हैं।” उन्होंने कहा कि वे उपभोक्ताओं की चिंताओं को समझते हैं क्योंकि वे कभी-कभी अपने बच्चों को पैकेज्ड इंस्टेंट चावल खिलाते हैं।

इशिबा, जो एक पूर्व कृषि मंत्री भी हैं, ने कहा कि वे जापान की खाद्य सुरक्षा और आत्मनिर्भरता को मजबूत करना चाहते हैं। उन्होंने चावल उत्पादन और संभावित निर्यात में वृद्धि सहित कृषि सुधारों का प्रस्ताव दिया है, हालांकि आलोचकों का कहना है कि उन्हें पहले चावल की मौजूदा समस्या को तत्काल हल करना चाहिए।

चावल की स्थिति पर ध्यान देते हुए, इशिबा ने कहा कि उन्हें संदेह है कि चावल की कीमतों में वृद्धि “एक अस्थायी नहीं बल्कि एक संरचनात्मक समस्या है।”

उन्होंने कहा, “इसका उत्तर ढूंढना आसान नहीं होगा”, लेकिन उन्होंने उपभोक्ताओं की कठिनाइयों को कम करने और चावल नीतियों में सुधार लाने के लिए हर संभव प्रयास करने की अपनी प्रतिज्ञा दोहराई।

कोइज़ुमी ने कहा कि अब तक के उपाय अप्रभावी साबित हुए हैं और बुधवार को औपचारिक रूप से पदभार ग्रहण करते ही वे इस प्रयास में तेज़ी लाएंगे। उन्होंने जापानी चावल नीति में सुधार की आवश्यकता पर बल दिया, जिसमें किसानों का प्रतिनिधित्व करने वाले शक्तिशाली संगठनों पर ध्यान केंद्रित किया गया है, ताकि उपभोक्ताओं के लाभ पर अधिक ध्यान दिया जा सके।

हाल के दशकों में जापानी चावल की मांग में कमी आई है क्योंकि लोगों के आहार में विविधता आई है, लेकिन चावल अब भी मुख्य भोजन और जापानी संस्कृति और इतिहास का एक अभिन्न अंग बना हुआ है।

73 वर्षीय शिज़ुको ओशिमा ने कहा, “चावल जापानियों का मुख्य भोजन है। जब हर हफ़्ते इसकी कीमतें बढ़ रही हैं, तो (एटो का) इस्तीफ़ा देना स्वाभाविक है।”

पिछले साल अगस्त में एक बड़े भूकंप की तैयारियों को लेकर सरकार की चेतावनी के बाद घबराहट में खरीददारी शुरू हो गई थी । शरद ऋतु की फसल के बाद आपूर्ति दबाव कम हो गया, लेकिन इस साल की शुरुआत में फिर से कमी और कीमतों में बढ़ोतरी हुई।

अधिकारियों ने आपूर्ति की कमी के लिए 2023 में गर्म मौसम के कारण खराब फसल और उर्वरक तथा अन्य उत्पादन लागत में वृद्धि को जिम्मेदार ठहराया है, लेकिन कुछ विशेषज्ञ सरकार की दीर्घकालिक चावल उत्पादन नीति को इसके लिए जिम्मेदार ठहराते हैं।

आपातकालीन चावल भंडार से अभूतपूर्व रिहाई को आंशिक रूप से वितरण समस्याओं का पता लगाने के प्रयास के रूप में देखा गया। सरकार ने इस बात से इनकार किया है कि अब चावल की कमी है, लेकिन अधिकारियों का कहना है कि यह एक रहस्य है कि चावल उपभोक्ताओं तक अपेक्षित रूप से क्यों नहीं पहुँच रहा है। कुछ विशेषज्ञों का कहना है कि चावल की कमी गंभीर हो सकती है, लेकिन चावल का पता लगाना मुश्किल है क्योंकि 1995 में सरकारी नियंत्रण समाप्त होने के बाद से इसका वितरण मार्ग बहुत जटिल हो गया है।